Het folkloristisch festival van 1 t/m 3 augustus in Hoogstraten (België) is voor Volksdansgroep Oriënt uit Culemborg op alle fronten weer een daverend succes geworden. Het zijn drie schitterende dagen geweest, waar ze met veel plezier op terug kijken.
De vendeliers uit Hoogstraten, de Gelmelzwaaiers, hebben al 25 jaar ervaring met hun ontelbare reizen naar buitenlandse festivals op alle continenten. Die ervaring hebben ze voortreffelijk gebruikt voor het organiseren van hun eigen festival, dat dan ook van begin tot eind perfect geregeld was.

In totaal waren er in en rond Hoogstraten vier internationale dansgroepen ondergebracht bij gastgezinnen. Behalve Culemborg (op het allerlaatste moment ingevallen voor de Egyptische groep, die door visumproblemen moest afzeggen) waren dat Frankrijk, Tsjechië en Litouwen.

Het avontuur begon voor Oriënt vroeg op de vrijdagavond met een gastvrije ontvangst in de Rabboeniezaal in Hoogstraten. Daar maakten we kennis met de begeleiders van onze groep, de vendelzwaaiers Dirk Lambrechts en Jan Van Aert. Ze praatten ons, onder het genot van een drankje, bij over het programma van de komende dagen.

Vrijdagavond was voor Oriënt de eerste voorstellingsavond in de Rabboenizaal, die geopend werd door de Vendeliers uit Hoogstraten. Verder was het de beurt aan de buitenlandse groepen, die gezamenlijk een mooi gevarieerd programma toonden. Oriënt kwam deze avond met de Hollandse serie uit Marken en Volendam. Het vo ordeel in België is natuurlijk wel dat onze liedjes zijn te verstaan en daardoor extra goed door het publiek ontvangen werden. Hoewel al laat op de avond, bleef het publiek erg veel interesse tonen en klapte erg enthousiast mee. Zij waren vol lof over deze Hollandse serie, mede omdat het een aaneengesloten choreografie is en niet een aantal losse dansen met daarin pauzes. Na afloop kregen we van diverse kanten ook complimenten voor onze conditie om 20 minuten aan een stuk fanatieke dansen te kunnen laten zien.

De zondagochtend was vrij en werd voornamelijk met de gastgezinnen doorgebracht met bijvoorbeeld een bezoek aan het Gelmelslot (het kasteel van Elisabeth van Culemborg en Antonie de Lalaing van Hoogstraten). Dat was helaas alleen van buiten te bezichtigen, omdat het nu dienst doet als gevangenis. Of een bezoek aan een van de andere bezienswaardigheden, zoals de grote St. Catharinakerk en het stadhuis, allebei van de architect Rombout Keldermans, zoals ook het Culemborgse oude stadhuis en die gelijkenis is heel goed te zien. Door andere leden werd een bezoek gebracht aan o.a. Meer, Minderhout en de Kolonie van Wortel.

Na een laatste middagmaaltijd bij de gastgezinnen, was het om 14.00 uur tijd voor de optocht naar het stadhuis voor het laatste optreden.

Bij de opening van het programma met het aloude vlagritueel van de Vendeliers mochten dit jaar de beide burgemeesters gezamenlijk de op de grond uitgespreide vlag betreden.

Vendelgroet volgens aloude vendeltradities
Een beschrijving van deze aloude tradities vinden we terug in het boek van Jan Toriaans, “Het vendel” blz 10 en in “Het vliegende vaandel” blz 95. uitgegeven door het Instituut voor Vlaamse Volkskunst vzw.
Enkele malen zal de vendelier, ook alferus genoemd, de vlag over het hoofd van de eregast zwaaien. Om te eindigen zal hij het vaandel neerstrijken aan de voeten v.d. gewaardeerde persoon. Deze zal verzocht worden om op het vaandel te gaan staan. Dit was vroeger een teken van onderwerping v.d. gilde aan het kerkelijk of burgerlijk gezag. Maar het betekende ook een groot eerbetoon aan de persoon die dit gezag vertegenwoordigde.